話は、ちょうど１ヶ月前に遡ります。

2006年5月1日。

その日、俺は、友人の１人、『Ｅ嬢』と一緒に、つくば市内の居酒屋のカウンターで、ちょっと遅い夕食を楽しんでいました。

21:00時近くなった頃でしょうか、俺たちの隣、すぐ側の席に２人組の外国人が座ってきました。

彼らはメニューを覗き込んで、日本語で書かれた料理名を一生懸命に解読しようとしています。
会話に耳を傾けると、聞き覚えのある言語で、すぐに彼らがフランス人であることを確認できました。
それは俺が、弱冠のフランス語の心得があるからです。
そして、さらに幸運なことに、今宵、俺の隣にいる彼女、Ｅ嬢は、フランス語を専攻している大学生。

このとき俺は、ちょっとした運命的な『何か』を感じていました。

フランス人：「お、お、お…。」

俺：「…？」

フランス人：「お、ま、か、せ、うお、の、もりあわせ」

俺：「は…？」

フランス人：「OK！　おまかせ・うお・のもりあわせ！」

俺：「それ、『鮮魚』だろうよ！？」
…と、Ｅ嬢と共に笑います。

彼らはさらに、「て、て、て、『てんぴゅら』の…」と続けます。

そのおかしな日本語を聞いて、笑いが止まらない俺とＥ嬢。

これはフランス人の友達を作るチャンスかもな。と思った俺は、Ｅ嬢の制止を振り切って彼らに声をかけました。

フランス語で、「よう！　キミらはフランス人だろ？　俺、少しだけフランス語を話せるから、キミらのためにメニューを訳してあげようか！」と、そんなニュアンスの台詞で語りかけました。

フランス人たちは喜び、「Oh!! Merci!! 僕たちは『刺身』と『天ぷら』が食べたい！」と、かなりのハイテンション。

これが、『Laurant（ロラン）』と『Nicolais（ニコラ）』 と名乗る、２人のフランス人との出逢いです。

２人とも俺と同年代。

俺とＥ嬢も含めた４人の言語能力は、
『イッセー』：日本語と、わずかなフランス語を操る。
『Ｅ嬢』：日本語と、かなり高レベルなフランス語を喋る。
『ロラン』：日本語もフランス語も上手に話せる。
『ニコラ』：日本語は話せないが、よく喋る。
…といった感じ。

『ビールとワイン』という潤滑油、そして、フランス語を専攻しているＥ嬢の通訳の力も借りて、俺たち４人は瞬く間に意気投合。

一緒にワインを注文して偶然の出逢いに乾杯して、さらにお互いに携帯のメールアドレスを交換し、居酒屋を出る頃には、ロランの部屋で『クスクス・パーティー』を開催する約束を交わしました。

つづく。